Styl, nyní nazývaný koloniální, se zrodil v britských koloniích v Barmě, Indii, Thajsku, Laosu, Indonésii a Africe. V 18. a 19. století Velká Británie ovládala čtvrtinu světa. Kolonisté, kterými byli hlavně důstojníci s rodinami a pěstitelé čaje a kávy, se snažili přivézt si s sebou alespoň kousek luxusu, na který byli zvyklí.
Avšak dovezený nábytek se bohužel v tropickém podnebí příliš neosvědčil. Proto kolonisté přistoupili k výrobě nábytku z místních druhů dřeva. Koloniální nábytek je vyráběn hlavně z teaku, mahagonu, palisandru, manga nebo stromu dalbergia sissoo. Koloniální nábytek byl navrhován podle originálních vzorů, které byly v tehdejší Evropě módní. Jednalo se zejména o regenci a viktoriánský styl. Místní umělci pečlivě kopírovali stoly, židle, psací stoly, sekretáře a prádelníky dovezené z Velké Británie. Veškerý nábytek v koloniálním stylu byl vyroben ručně. Některé kusy nábytku byly jemné až filigrantské, zdobené technikou inkrustace nebo intarzie, jiné obrovské, masivní až gotické.